是日, 因貴妃新喪，賈母郁郁寡歡，病了兩場。賈赦、賈政侍奉床前，都是孝子模樣。寧府賈珍與尤氏也是日日來看視, 奉些新鮮吃食哄賈母入口。賈母老懷欣慰, 這病才漸漸好了, 下令治了兩桌素席, 合家關起門來，一是為賈母心疼胡子都白了的兩個兒子這些時日的辛苦；二是要大家商議一回，族裏失了娘娘, 又無出息子弟, 日後出路如何。

榮禧堂分內外擺下, 外面賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈蓉、賈蘭, 裏面是賈母、邢王二位夫人、尤氏、鳳姐、李紈與湘雲。另有一個賈寶玉, 先前還在外面同父兄侄子一起, 後賈母見他多日懶懶的, 怕他在外頭又受他老子的氣, 忙叫了進去，仍是心肝肉的摟在懷裏。湘雲已不是之前的嬌客, 如今身為寶二奶奶, 只有站著服侍太婆婆、婆婆的份, 看寶玉那樣, 抿抿嘴心裏著急：這等關系宗族的大事他不和老爺在一處商議，反到女眷這裏來是什麽道理？這麽大的人了，還是這樣撒嬌弄癡的做派, 難道能一輩子不操心只教人捧著寵著嗎？

李紈心裏高興，賈蘭被老爺叫到身邊坐著, 就是不能進言，也算正經參與宗族大事了，可見老爺很看重嫡長孫。

賈母吃了一杯素酒，看堂下兒媳孫媳，不由得嘆道：“想前些年娘兒們一起，一屋子幾都坐不下，是何等熱鬧。今日看來，咱們家的人太少了，叫我好沒意趣。”

王夫人同尤氏商議，待要再叫幾個人來，賈母道：“雖是族親，只她們不大到咱們府裏來，乍一叫進來，只怕唬的不敢說話，更沒趣了。如今把圍屏撤了，一家子骨肉，那些腐儒們講的規矩，咱們今日也不用理會，索性大家一起說話。”

十六扇厚重楠木圍屏被婆子小廝擡下，賈母在上面居中坐下，左下首為男丁，右下首坐女眷，團團圍住，果然不覺忒冷清了。

只賈璉心內不虞，他身上還有差事，因貴妃薨逝，連鳳姐都得回來，他只能向上官請告，得了一個月的假。本來前幾日就該回府衙應卯，只是老太太說病了，拘著兒孫不叫離了眼。賈璉只得托同僚再請幾日，說“害肚歷”，幸喜他頗得上官喜歡，才又得了五日之期。好不容易老太太好了，又弄這席面，賈璉心已不在榮府，只覺這是荒廢時日的敗舉，故而其他人高談闊論時，他只垂眼閑聽，不出聲兒。

鳳姐不知怎的，今日一直覺得心驚肉跳，去大廳外頭張羅酒菜時，伸手把豐兒拉到旁邊，急忙囑咐：“你跑快些，家去把你平兒姐姐叫上來，你們倆跟著我。叫興兒、彩明跟在你二爺後面服侍，打發隆兒、慶兒兩個出去，在府外茶樓酒館裏坐下，看著些動靜，我只怕不好。”

豐兒也是她的心腹丫頭，聽這話臉唬的都白了，忙道：“奶奶這話怎麽說？二爺昨日還說，雖然府裏日益落魄，但落魄有落魄的好，只怕能安穩躲過大風浪去。這……”

鳳姐忙道：“我這會子心跳的厲害，寧可信有，等事到臨頭時，咱們還有些防範。若是虛驚一回，也只當咱們合計這些日子，演練一次罷了。你快去！”

鳳姐不提，旁人便不知：她往日經過好幾遭的奇事。賈璉燒妖鏡那回，她就有感陰私報應的話；蓉哥媳婦秦氏死前托夢，雖嚇的她半死，可從那之後，她開始為自己一房打算；她去年夢到一棵極繁茂的丹桂，誰知之後被朱繡的嬤嬤把出有了身孕；孕中不辭辛勞為妹妹們打算，果真安安穩穩的生下了哥兒……這一樁樁一件件，鳳姐偶然間想起，也覺神奇，她老有種其實這些年走的路是偷來的感覺——若依她閨閣時的脾性，必然不肯這樣韜光養晦，卻要風光畢露才好。

豐兒忙從後角門出去，一溜煙的去告訴平兒。平兒慌了一下，立刻強自冷靜下來，把銀匣子拿出來，給了六個人各分了一把銀角子，又多給隆兒、慶兒兩人十兩，命他倆快出去。

又掩上門和豐兒換好衣裳，兩人的中衣都縫了夾層，藏了兩張薄薄的銀票子。厚底的鞋子裏把硬鞋墊子摳出來，往裏頭塞進去十來個方整的銀角子，這鞋底是用黃楊木鑲的底子，原就是丫頭們在雨水多的時節常穿的。豐兒把硬鞋墊塞回去，又墊一雙布的，將鞋穿到腳上，走了兩步道：“不硌腳，就是沈的慌。”

平兒且顧不得，把兩人頭上手上的首飾都擼下來，扔回妝匣裏，盡數換上不顯眼卻實誠的銀簪銀鐲。收拾立整了，才領著豐兒往外出。豐兒看著妝匣裏蝦須鐲、金折絲桃花簪、金累絲釵環等，由是不舍，忙拉住平兒的手道：“咱們不把這些藏起來？”

平兒啐道：“又犯小家子氣了！二爺和奶奶怎麽說的？咱們把細軟藏起來，當誰看不出端倪呢？”又推豐兒：“奶奶等著呢，咱們快走。你也別眼睛拔不開，若是無事，我就把我那套金廂折絲的頭面送你，到你出嫁的時候給你當嫁妝！”

豐兒紅著臉啐一口，跑出去等平兒。平兒拿著大銅鎖鎖門，關門時往房內環顧一回，心裏也可惜：這屋裏擺件，還有散放的金銀首飾、綾羅綢緞，以及銀箱錢匣，統共算起來也得五六千銀子才能置辦的上，只不知會便宜了誰。

只是二爺千叮萬囑，千萬別因小利壞了大事，以二爺和奶奶歷年的積聚並梯己，這屋裏若是空蕩蕩跟雪洞似的才真的招人懷疑呢。

“你怎麽上來了？”湘雲正命婆子快提兩壺滾水上來，以備老太太和老爺喝茶。就看到平兒進來，忙笑問。

平兒因笑說：“我們奶奶身子還虛，我只不放心，在家裏也坐不住，越性上來侍候罷。”

說著就往鳳姐那邊去，湘雲冷眼看她把瑣事都接來，忙前忙後，她主子倒能做到廊下歇著。兩廂一比，自己形單影只，心裏想道，寶玉不作法，屋裏的丫頭越發胡鬧，得自己出面才能降伏的住，多幾回，那些刁鉆丫頭不得深恨自己。若不然把翠縷和麝月提拔起來，她們做了通房，必然出頭，這一料理，眾人就把往日自己的恨暫可解了。又能得兩個膀臂，也可像鳳姐這般兜著手叫她兩個服侍。

鳳姐看平兒兩個的妝扮，心下遂意，又怕她倆跟這裏穿金戴銀的媳婦丫鬟比顯得忒暗淡，忙作勢抹眼睛道：“你們很好，都妝扮的素凈些，也算是咱們對娘娘的心。”

湘雲遠遠聽見，不太自在，摸摸頭上的攢珠銜紅寶累金鳳，還有腕子上叮當的四個金鐲玉鐲。看鳳姐主仆三個皆是素銀的首飾，她們一房還是哥嫂呢，自己作為弟婦，著實不該。只得窺空回房，趕著換了些銀飾白玉頭面。

翠縷正看屋子，見湘雲回來，忙拉住，悄聲道：“奶奶先前很喜歡那對折絲燈籠耳墜子，四兒那丫頭今早不知跟二爺說了甚，二爺叫我開了匣子賞給那丫頭。我才說要回明奶奶，二爺就惱了，我不敢違拗，只得給她。四兒那狐媚子眼下已戴上出去炫耀了。”

湘雲心裏煩悶，又不好責怪翠縷，只道：“你外頭去，我把妝匣子收一收放起來，二爺再問你只實說不知就是，叫他來告訴我。娘娘薨逝，咱們原有功服，很不該穿戴這些，我收起來等日後用時再拿出來。你也回屋子把衣裳釵環換上素凈的來。”

湘雲想起這屋裏博古架上確有一個暗格，把那些貴重首飾並她這些年攢下的梯己、以及賈母給的二千銀票，盡數都藏進暗格裏，只留了些尋常東西在妝匣裏。自語道：“縱有知道這暗格的，敢拿裏頭的東西的，可就是賊偷了，攆出去都是輕的。”

翠縷生了一肚子氣，回到她屋裏，換上衣飾。呆坐一回，也賭氣把細軟都拾掇起來，用黑布紮起來，桌子上摞椅子，椅子上摞繡凳，把那小包袱扔到房梁上去了。才顫著腿下來，心裏已是後悔，只是橫梁忒高，方才賭氣還能施為，這會子看一眼就抖，靠自家根本別想拿下來了。不免又氣哭一回，想著明日求二門的小廝幫忙取下來。

一時回到廳上，賈政看見本府裏三個小輩媳婦都穿著的樸素，暗暗點頭，覺其有心。尤氏今日打扮的也不算出格，雖不是銀飾，卻只用一根小指粗細的金簪把頭發綰了起來，另外簪了幾朵絨花，並無紅寶綠翡這樣的妝飾。

賈政一眼望見仍舊頭戴紫金冠、身穿竹青袍服，動作時露出裏頭血點子般大紅褲子的寶玉，氣的一咬牙，只顧慮著賈母，不敢拉他出來叱責。

這時候還早，李紈、鳳姐、湘雲張羅一回，仍往廳中來侍候賈母等，大家坐下喝茶說話。

賈母因道：“娘娘雖去了，到底留下了公主，咱們家裏的人心不能散了！前幾日打發人去接幾個丫頭，二丫頭和四丫頭病著，三丫頭又和她女婿往南邊看女婿姑媽去了，竟一個都不能回來，我這心跟刀割似的。尤其她們大姐姐去了，我心裏更記掛這幾個孫女。璉兒明日仍往鄧家去接你二妹妹，四丫頭和林丫頭那裏，鳳姐兒去接。我這老厭物都好了，她們身強力健的，必然也好了的。你們分頭去接，定要給我把人接回來。我看見孫女，才高興，不然是不依的！”

賈璉垂著頭，一心不耐，卻仍要應付著答應。

賈母又看鳳姐，鳳姐黃著一張臉，站著都氣籲籲的，正要說話，賈母已皺起眉頭道：“鳳丫頭忒孱羸了些，正用你的時候偏指望不上！雲兒去罷，你與你林姊姊和四妹妹從小兒一處長大，她兩個見你去必然喜歡。”

賈赦百無聊賴的擺弄茶盞，聞話，插言道：“甚麽二丫頭，那是我們長房的大姑娘。原是二弟的主意，府裏上下都教知道了，老太太也改了口罷。”

賈母素知這大兒子是個混賬無賴，常在背後嘀咕些偏心之語，此時也不理他，只吩咐湘雲。

吃過兩回茶，賈母正要說請探候福佑公主的事，忽然聽見外面亂糟糟的，似有許多人聲，還有驚叫哭喊之聲。不免觸怒了情緒，命賈璉去看，把膽敢鬧事的都打板子攆出去。

賈璉尚未出門，賴大同二門上的家人已連滾帶爬的進廳，慌張嚷進來說：“不好了！錦衣府的司官帶著不知多少番役兵丁闖進來了，請太太們快快回避！穿靴戴帽的就進來查抄家產來了！”

驚得廳內所有之人皆面如土色，賈母等女眷沒聽完，已是兩眼圓睜，嚇得涕淚交流。一屋子人如沒頭的蒼蠅，誰也顧不得誰，只不知往哪裏撞。鳳姐和平兒心裏早預料有這一日，雖也害怕極了，還有點子清明，平兒和豐兒夾著鳳姐，跌跌撞撞的往大廳旁邊給仆婦待命用的小室裏躲。經過嚇得呆住的史湘雲，鳳姐因對她倉促嫁給寶玉有自家緣由在裏頭，頗有點歉疚，這時就拉她一下，史湘雲渾渾噩噩的也跟她仨個避到偏室裏來了。

錦衣府的番役十分兇悍不講情面，鳳姐三人才避進去，他們就沖破賈家人進了廳中。經過的府種家人一應男女等都用繩索拴了起來。

賈母和王夫人看那兇神惡煞的模樣，一翻白眼暈死過去。侍候的丫頭婆子拉這個，擡那個，哭聲震天。幸而北靜郡王已趕了上來，在外站著，命司官道：“都給我站出來候著。請內眷們回避，再按房封鎖，分頭查抄不遲。”

那錦衣府的司官卻並不買賬，笑道：“罪人分甚男女！都捆起來在這屋裏圈著，還方便咱們查抄。”

北靜郡王怒道：“旨意雖革去賈赦、賈政、賈珍等世職，可並未褫奪老太君的誥命，超品的誥命夫人你等也敢不敬！”

那司官拱拱手，道：“王爺既然這樣說，這誥命卻也不同，叫這幾位誥命速速往那裏避去，其餘的還應押鎖起來！”說著，就指向一個小室，正是鳳姐幾個躲將進去的屋子。

邢夫人和尤氏哪裏還顧得上那本是給奴才用的地方，忙不疊的就往那裏跑，鴛鴦琥珀兩個攙住賈母，彩雲彩霞半攙半擡王夫人，咬著牙硬撐住也往那裏頭去。司官瞟了兩眼，並不攔著。

李紈拉著賈蘭，一手掩面越過鴛鴦等人，搶著要進去，卻被番役一把揪住。李紈幾要嚇死，偏賈政此時跪在地下，被變故驚得神飛天外，根本顧不上長媳和長孫。賈赦、賈珍也軟到在地，還是賈璉尚存一些理智，忙拱手回道：“此為犯官堂兄之妻，乃是節婦。還請軍爺通融。”

那司官打量賈璉一回，忽道：“什麽節婦！本朝可不興那勞什子貞節牌坊！況且你說節婦就節婦了，縱然是個寡婦，可我看也配不上節婦二字！我們進來時，一屋子男男女女老老少少的正團團坐一處吶，哪家的節婦跟大伯子小叔子一處吃喝說話！”

瞥一眼番役拎著的李紈，不屑道：“更何況你們府裏的事，滿大街都知道。你們先前那個什麽園子，貴妃游幸過，不說封起來，倒叫那含玉生的外男進去居住，還有你這寡嫂，竟也住進一處軒館。你跟我說說，這是節婦的道理？我呸！”

這話叫李紈羞憤欲死，更叫北靜王、賈璉等都無話說。

司官下面的番役點了一番，跪稟道：“還有兩個犯婦未在這裏。”

賈璉聽說，急的臉色都變了，悔不該出頭替珠大嫂子說話，這下子要害了鳳哥兒，他死也不甘。

忙要跪著膝行過來，寧肯舍命要攔住番役。

挨了兩腳，那司官道：“罷了！這些女人終究小事，先抄檢大處。你們各自帶人，叫他家本宅的奴才引路，都給細細的全抄了！不管咱們的人還是五城兵，出來時都得給我脫衣脫靴的檢視，若有敢私貪財物的，一律軍棍伺候！除非你們吃進肚子裏去，不然被我發現了，只軍棍可不算完，總要往錦衣府大牢裏享受幾日……”

那司官陰陽怪氣地說完，內外的兵丁都大氣不敢出，各自應諾。

揪住李紈的番役伸手猛地一推李紈，將她推往小室門前，另一只蒲扇大的後掌已將賈蘭如同小雞子一般奪過來，拎著衣領子，往賈赦賈珍這邊丟出去。

賈赦賈政皆不中用，賈璉方才為擋住番役，離得遠救不得，眼看賈蘭就要重重摔在地上。賈蓉咬牙乍著膽子撲上前抱住賈蘭打了滾，哐當一聲撞到楠木交椅才停下。

李紈嚇得吐出一口血，趴在簾子前頭，不能動彈。裏頭鴛鴦和琥珀，流著眼淚抖著手，伏在地上伸手死命的把她拽了進去。

北靜王此時進來大廳，瞪了那司官一眼，往當中坐下，那司官拱拱手，也大馬金刀的在下首入座。

等了半晌，榮禧堂大院子裏已堆滿箱子財物，各隊抄家的都帶有一個登記物件的司員，院中還有兩個管總的賬房。

錦衣府司官喚過一個總登記的司員進來，問：“如何？”

那司員擰眉道：“雖看著多，卻是空架子。尤其賈政一房，竟比其侄賈璉院中還不足。”

北靜王爺道：“政公清廉。”

那司員搖頭道：“非是如此，賈政書房中字畫古玩無數，可值幾萬金。偏其所居正院，清肅忒過。下官聽聞這賈王氏執掌其府內中饋多年，難道竟無私財！連嫁妝也無？實是奇事。”

“這賈璉時任順天府七品官吏，其家中尚且有七八千的家財。賈政之妻與賈璉之妻實為姑侄，如何比小輩不如？”

北靜郡王嘆一口氣，令將賈政帶上前問話。

那司官問：“你方才聽到你房中所抄家資，可有話說？”

賈政道：“犯官不理家務，這些全不知。早幾年是犯官侄兒承總管家，需得問犯官侄兒才知。”

賈璉不敢置信，只看向賈政。

錦衣府司官冷笑道：“你與賈赦確實並未分家，可這屋裏的東西難道不是各家所有，還需得問你侄兒嗎？勸你據實稟明了的好！”

賈政一頭冷汗，訥訥道：“的確不知。犯官父祖遺產並未分過，唯各人所居住的房屋內的東西為己有。犯官二房人口多些，往日又時常進奉添補貴妃娘娘，故此，家資才不豐厚。”

北靜郡王道：“此話合理。”

就聽外面番役喜氣洋洋的來回稟：“在犯官賈政妻室賈王氏所居正屋耳房地下掘出一處密室，裏面有兩箱借票並兩箱地契，皆是盤剝取利的。另還抄出六大箱江南甄氏財物，系私藏犯官甄家贓物。旁者，金銀寶物無數。總要值幾十萬銀。下官不敢擅動，回來請示王爺和上官，請再派一登記前去，清點錄冊！”

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